夏云姒看他，他锁着眉头：“今日早上去紫宸殿问安，父皇忽地提起，说想让我年后去朝上听政。”

  夏云姒眉心微跳。

  太子入朝听政这事，在大肃朝有明白的规矩。一般来说太子是初一十五各上朝一次，余下的时间就在东宫里与自己的一班东宫官料理分内之事，慢慢适应各样事务。

  宁沅会着意提起的“听政”可见不是指这初一十五，皇帝大约是想让他与旁的朝臣一样日日都去了。

  这样的安排便特殊一些，通常是在皇帝老迈、生病亦或有了退位的打算时才会让太子日日上朝，为的是让太子对当下的大事小情了如指掌，继位之时不至于手足无措。

  但眼下，皇帝显然还未到那个地步。

  夏云姒不由心弦微紧：“你怎么说的？”

  “我推辞了。”宁沅眉心蹙得更深了些，“这半年来，朝中对父皇多有非议，我想父皇此时提起这个，不是真心想让我去。”

  是一种试探。

  身体虚弱、风评又受损的时候，他开始忌惮他的儿子了。

  这个时候，不论太子平日再多受信重，都势必会成为最受提防的一个。

  夏云姒早已想过如何帮宁沅挡开这一道，最终却发现并无万全之策。天子的疑心说起时就会起，旁人能做的只有及时应对，难以提前周全。

  宁沅做得已足够好。

  夏云姒颔首：“你既心里有数，日后便也要万事当心。你是太子，朝臣们不免都对你寄予厚望，可有些时候，这厚望也能毁了你。”

  “我明白。”宁沅点头，须臾，长叹一声，“我只是没想到，父皇会这样来问我。”

  并不值得意外，却令人失落。

  早在几年之前，他就觉察到了父皇对姨母的不信任。那时姨母已身在高位，又是父皇的宠妃，那种不信任让当时的他遍体生寒。

  如今，这种不信任转而落到了他头上。

  他几次三番地想问，若是这样，父皇可还有真正信得过的人？

  如是没有，那岂不真的活成了孤家寡人。

  对此，夏云姒也没法安慰他，只能说：“你知道这滋味儿不舒服，来日便要尽力做得比你父皇更好。”

  宁沅轻应了声是。

  她蕴起笑，又道：“不说这个了。近来朝中宫中都歇下来，后天会有几位命妇进来陪姨母说说话，带着女儿一道进来。”

  她这么一说，宁沅就懂了，顿时双颊泛红：“……姨母！”

  夏云姒笑睇着他：“还不好意思？总归要见见的。放心，都看你自己的意思，你不喜欢的人，姨母绝不逼你。”

  宁沅局促得手掌在衣袍上直蹭，蹭了好几下，才不自在地应了声“好”。

  这几个姑娘便是今年大选时为他挑的，成婚不急，具体选定哪位也可慢慢再议。

  夏云姒近来都在操心这事，每每思量一番后，总会有一种尘埃即将落定的奇妙感触。

  也是该尘埃落定了。

  一转眼姐姐的孩子都已这么大，昔年的恩怨该了结了。

  她早已期待着了结，更期待焕然一新。

  .

  两日后，几位命妇带着女儿如约进宫。夏云姒在永信宫中设宴款待，更传了歌舞，免得气氛僵硬。

  不过气氛还是免不了要僵硬的——都是青涩年纪的少男少女，又知道见面就是为了婚事，哪里能放得开？

  大半日下来，一群当长辈的便也没见他们互相搭上几句话，最后倒是几个姑娘家自己说笑得自在些，太子木在旁边，干什么都不对劲。

  待得傍晚她们离开后，夏云姒问宁沅：“你瞧着哪家姑娘好？”

  一贯行事大方的宁沅变得忸怩无比，半晌也说不出个所以然来。见夏云姒一直等他回话，才憋出一句：“我觉得……方氏好些，声音好听。”

  夏云姒一听就笑了——方氏哪里是声音好听呢？真要论好听，倒有个朱氏的嗓音真是美。

  宁沅这般说，大抵不过是爱听方氏说话罢了。

  换句话说，算得投缘。

  夏云姒便打算除夕时再召方氏进宫，与宁沅多加熟络一二，瞧着到底怎么样。另还要再召几个身份略低一些的官家小姐也见一见——按着规矩，到太子大婚时，总要有几位随驾媵妾与太子妃一道进东宫去。

  宁沅知晓了这番安排，之后小半个月都过得心神不宁。

  也不知道为何就是觉得这样的难为情。他明明连朝务都已可以同太傅辩个七七八八，一想起娶妻，却就想找个地缝钻下去。

  度日如年地“捱”到腊月廿九，这天皇帝没什么事，带几个皇子一道出去跑马。回来时天已半黑，父子几人边说话边往紫宸殿去，路过御花园，忽闻笑音阵阵。

  笑音听着应是有好几人，但皆是少女。几人不约而同地想到今年刚大选过，觉着或是年轻的小妃嫔。

  宁沅宁汜这样年长些的皇子便想回避了，然不及开口，那阵银铃般的声响就到了眼前。

  银装素裹之间，几人笑着追着，手里是团得松软的雪球，时不时砸向同伴，热闹得让人一看都觉得愉悦。周围晶莹剔透的冰雕与她们鲜亮的衣裙相互映衬着，更让人瞧着舒心。

  蓦地注意到这边黑压压的一排人，几人脚下都猛地刹住。

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