“宋相，请。”

  不过隔街之遥，宋睿弃车随王师命缓行，旁侧陋巷正巧有推着炊饼摊子的贩夫，忙着摆好桌椅，用布巾擦拭好已有些散架的桌椅，几个个累了脚的客人正坐在哪儿，两个炊饼就着几碟咸菜，闲闲侃起。

  “听说没，边关打起来了，两边参战的足有快五十万大军，书院里的书生都闹起来了。我看怕是不妙，再上两天工，我就带着婆娘回冀州老家躲躲。”

  “杞人忧天，边关远着呢，难道还能打到天子脚下不成？不谈这些了，昨天那工头又扣了咱们两个铜板，今天可得要去……”

  ……这些平民怕是还不知道今后的东楚会发生什么事。

  宋睿冷漠地想着，随着王师命入了一处庭院，隔着不远，便听见一串不甚熟练的汉话。

  “东楚的朔北三十州，都是我匈奴的！你若不愿意，这楚京我们是决计不会让！”

  “胡言乱语，楚京乃前朝王气龙眼所在，我大秦志在必得，岂是尔等胡人可图？胡人向来只认钱粮和女人，要这些州府何用？”

  “好，朔北十三州我们可以只要二十州，但西秦灭楚后，需得年年向匈奴上贡，否则别想我们帮你！莫忘了我匈奴右贤王用兵如天神，再啰嗦，就把西秦直接赶出楚地！”

  “哈！哪儿来的口气？”

  异乡恶客隔窗狺狺，应得宋睿不得不慢了数步，随后上前猛然推开门，只见内中二人，双双拔刀，正要动手，却见王师命，一时收势，警惕非常道——

  “王师，此人是谁？”

  “此乃东楚首辅，左丞相宋睿，大家为天下之事而来，不妨坐下来详谈。”

  “文官？”其中一位胡人冷哼一声，将刀在桌上地图横划一刀，正巧将东楚地图上方十六州划出，随后将碎地图抓起，走过来拍在宋睿肩上，“我匈奴不与文官说话，三日之内，将这十六周印鉴舆图奉至行馆，否则到时铁骑压境，必踏平楚京！”

  言罢，匈奴使节冷笑离去，余下西秦使节，看见宋睿，神色间掠过一丝嘲讽，随即笑意浮上，迎上前来：“宋相大驾，下官盼之久矣。匈奴之狂言，宋相不必放在心上，我西秦拥兵百万之巨，早迟要将这些胡人好生收拾一番。只是宫里之事，易门也来信告知了，质子一死，匈奴那侧只怕躁动不安，届时怕不是我等可控制的了……”

  “非我中原正统者，不配与本相说话，滚！”

  西秦使节神色一变，却又见王师命摆了摆手，暂且按下恼火，冷笑道：“下官且奉上忠言一句，箭在弦上，此时反悔同样受千秋骂名，反之若识时务，西秦功名簿上自会有宋相之名，告辞。”

  宋睿大怒：“封骨师！”

  王师命早有预料，神色平静道：“宋相有何指教？”

  “先前之约，为的是不容女祸乱国，退步再三，如今只为天下一统，与叶扶摇之前相约只字未提令匈奴裂土我中原之事，如今这又是为何？！”

  王师命笑了笑，站在门前道：“宋相，易门上下行事皆是听从宗主之令，之所以引匈奴南下，也不过是因宋相朝堂上未能夺得东沧侯之权，乃至于西秦久久不得破关入楚，不得已而行此下策。”

  言下之意，乃是宋党无能，朝堂争斗失利，否则若宋睿早夺军权，放秦军入关不过是转眼之事。

  见宋睿微露怒色，王师命又改口道：“自然，昨日东沧侯已为赵玄圭所杀，宋相心头大患已解，如今宫中太上皇沉疴，幼帝孤身难当大局，天下一统之大势已定。至于匈奴……宋相应知他们不过求钱粮，待日久天长，西秦自会设法再将那裂出去的十数州府赎回。到那时，多半也都是宋相身后之事了，又何须扰心？”

  宋睿拧眉道：“匈奴若要入关，钱粮安抚也罢，唯割地之事绝不退步！”

  王师命面上笑意更深：“在下乃是鬼夷人，于中原是非本无置喙余地。若宋相有疑，看在宋相为我易门这些年大行方便之门的情分上，我可现在遣人入宫，让宫中之人保下苏阆然，如是可暂且稳住匈奴，只不过怕的是……”

  宋睿道：“有话直说！”

  “敝门那宗主算无遗策，欲毁东楚，便绝不给人转圜之机，此时怕是已派人入宫代太上皇下杀手了。”

  愕然之际，王师命突然转头看向苍蓝天穹，那彼方之所在，皇宫死牢方向，火光正冲天而起……

  仿若帝国之落日。

  ……

  短短三日内，无形的战火便已暗暗燃起。

  第四个朔夜，又一个企图偷出楚京的的胡人被缚住，推进囚车前，大喊大叫。

  “质子已死，纸包不住火！大军此时已经开拔了，尔等到时皆为我王庭阶下之囚，哈哈哈哈……”

  偶然听见的百姓懂的面露惶恐，不懂的同感山雨欲来，却也不敢作声。

  皇帝已两日未上朝了，唯有一桩消息不胫而走，宫中枢密使行事有疑，中夜徘徊太上皇殿外被禁军见疑，搜出一封军报，呈与左相后发现军中有情报言，西秦早已暗中破关，只需奔袭数日便会抵京。

  起初左相下令严守此消息，无奈禁军有人忧虑国事，走漏了风声。

  朝中尚未反应，国学监士子先就哗然……

  “相爷……已覆水难收了，虽割地与胡，但汉室为尊，一地一城终有收回之日，还是就此作罢吧。”

  话虽如此说，但那十六州之民，恐怕尚不知已被朝廷所弃，至于西秦入楚后，多半难有余力对抗匈奴，只能妥协割地之事。

  引狼入室宋睿未曾犹豫，而如今纵然有所悔意，却也难挽此大势。

  沉吟间，宋睿从宫中踱步而出，忽闻旁边党羽轻声提醒，回过头时，却见自己唯一的后人，如今同朝为官的孙女也自宫门徐徐走出。

  宋明桐没有像以往那样迎上去想和祖父说些什么，而是目不斜视，径直从宋睿身侧走过。

  她嫁人已有数月了，尚未回门一次。

  “明桐。”宋睿欲言又止，道，“外面不安全，回家吧。”

  宋明桐顿住步子，沉默许久，方才徐徐道：“左相，国将不存，何以为家？”

  宋睿哑然，复又道：“这不该是女儿家劳心的事，回家来，你母亲很想你。”

  “左相错了，明桐从科举入仕，先为朝臣，后为妇人。”

  “明桐，为何你就是不懂，朝臣家眷，多数已避居外地……如今局面，已非你一人可阻！”

  正街那头，又一家百姓将行李放上车，哭闹的孩子，叹息的夫妇，关上故宅的大门，打算去外地躲避即将到来的亡国之灾。