徐思婉便改口道：“那姐姐去侧殿避一避吧，若有人问起来我就说……”她视线一扫，招手将念珺揽到跟前，告诉莹妃，“念念年幼，又没见过这样的场面，不免害怕，是我托姐姐照看她。”

  “这样好。”莹妃很满意，牵着念珺的小手就走了。徐思婉在外殿与众人一起等着，又等约莫半刻，皇帝终是来了。

  皇帝一来，众人的哭声更认真了几分。徐思婉不必做这个戏，低眉敛目地上前去见了礼，便挽着他的胳膊一同往寝殿走。

  到了寝殿门口，碰上同样前来迎驾的皇长子。看到徐思婉的姿态，皇长子目光沉了三分，却不好指责父亲什么，只垂眸沉声道：“父皇，母后精神尚可。”

  皇帝嗯了一声，复向前行。不及他走到床边，皇后就挣扎着撑起来，伸出枯瘦的手，慌乱道：“陛下、陛下……沙场凶险，元珏不能出征！”

  皇帝眉心微微一跳，一时倒没显露太多情绪，平心静气地坐在了床边。徐思婉抿唇浅笑，和和气气地道：“可真是人之将死其言也善，娘娘到了这一步，终于想起担忧皇长子的安危了？”

  言下之意，无外乎暗指皇后前些日子都在为皇长子要出征的事耀武扬威，不曾有过半分担心。

  皇后对此自然听得懂，只是已无力计较，她只拉住皇帝宽大的衣袖，央求道：“陛下，臣妾只有这么一个儿子……”

  反是皇长子脸色一变，盯着徐思婉，眸光冷冽：“贵妃何出此言？”

  徐思婉毫无惧色，笑睇着他，话说得愈发不客气：“皇后是什么路数，本宫清楚，陛下也清楚，殿下这个当儿子的恐怕也清楚，在这里吓唬谁呢？”

  “你……”皇长子震怒，皇帝沉声：“住口！”

  皇后攥在皇帝袖口上的手更用力了几分，苦苦哀求：“陛下，从前万般俱是臣妾不好，陛下要怪就怪臣妾吧！可元珏……元珏……”

  她猛烈地咳嗽起来：“元珏才十九岁，他……”

  “你该知道，出征一事，乃是元珏自己请的旨。”皇帝冷淡地看着她，眼中无分毫感情，只有深深的疑色。

  徐思婉端详着他的神情，悠悠提醒：“陛下还应过臣妾一桩事，君无戏言，陛下别忘了。”

  皇后自顾续道：“他是陛下的长子，陛下不顾父子之情了吗！”

  徐思婉不欲听她再言，轻笑一声，无所顾忌地打断她的话：“皇后娘娘还记得唐榆么？他死得凄惨，又没有离世太久。臣妾劝娘娘这会儿省一省力气，免得黄泉路上碰见了，娘娘连还手的力气都没有。”

  “倩贵妃！”皇长子忍无可忍，上前一步，手紧攥成拳，“母后尚在人世，倩贵妃总是得宠，也莫要忘了自己的身份！”

  徐思婉抬眸回视：“你总该知道，这些事俱是你母后理亏，又何苦在本宫面前做这副受了欺凌的样子？”

  说完，她低眼看向皇帝，眼中那份令他不安的失望一分分沁出来，她一字一顿道：“陛下如此沉默不言，莫非曾经的许诺都是诓骗臣妾的？臣妾隐忍到今日，换来的竟是……轮到她的儿子在这里提醒臣妾谨记身份？”

  “朕岂会诓骗你。”皇帝屏息，重重沉了口气，像是拿定了主意，抬眼一睇王敬忠。

  皇后察觉不妙，忽而慌了：“陛下……”

  王敬忠垂眸上前，皇帝定了定，一字字冷漠地吐出来：“传旨下去，立倩贵妃徐氏为继后，命礼部择定吉日，大办册礼。其女宁福公主，加封长公主位。”

  字字句句，掷地有声。徐思婉对此早已心里有数，只为那长公主的封位惊喜了一下。

  虽则“公主”与“长公主”都是爵位，皇帝爱怎么册封都不妨事。但按约定俗成的规矩，长公主多是皇帝的姐妹才能得封的。有了这一道旨，她们母女的身份就愈显尊贵。

  皇后却滞在那里，不可置信地望着皇帝：“陛下？”

  徐思婉静静看着她，从她眼中觅到了无可掩饰的痛苦。

  她当然要痛苦，二十余载的夫妻情分，换来的却是自己还没离世，就已有宠妃顶替了她的位子。

  那在生命的最后一刻，她又算什么身份呢？是皇后，还是废后？亦或在她夫君的眼里，她早就已经死了？

  皇长子亦满目错愕：“父皇，您……”他怔忪一瞬，倏尔变得怒不可遏，指着皇后，歇斯底里地争辩，“母后还活着啊！”

  “你母后与朕离心离德，朕容她到最后一日，已是顾全了她的体面！”皇帝厉声。

  皇长子惊怒交集：“母后统御六宫从无大过，父皇休要为了倩贵妃……”

  但闻一声闷哼，皇后一口鲜血喷出。皇长子惶恐噤声，忙上去扶住她：“母后！”

  皇后的呼吸急促起来，一口口急喘着，大睁地双眸盯了盯皇帝，转而又挪到徐思婉面上。

  接着，她倒在床上，胸口起伏地越发厉害，气息却已出多进少。那双被病痛折磨的泛黄的双眸仍旧紧盯着徐思婉，像是要记住这张脸，以便到阴曹地府去向她索命。

  徐思婉含着一抹妖艳的微笑，毫无惧色的回视。

  冤魂索命这种事，于她而言有什么可怕呢？她整个秦家都是冤魂，唐榆也是，这在人世间斗不过她的皇后若死后还不肯安生，只会有更多人让她不好过。

  过不多时，皇后浑身颤栗起来。不再是虚弱或者气恼激起的战栗，而是临终时五脏六腑的不适激起的那种不正常的颤抖。她的呼吸也更局促了些，眼睛瞪得浑圆，唯一不变的是她仍盯着徐思婉，直勾勾的，不眨一下。

  再过一会儿，她的呼吸变得缓了，很快就变得更慢。徐思婉呼吸三回，她才能倒上一口气，每一次吸气都用尽了浑身的力气。

  “母后……母后……”皇长子手足无措地唤着她。

  她的目光涣散开来，面部松了下去。

  最后，她又那样用力地再吸了一口气，就彻底没了声响。满殿的宫人倏然跪倒，四处都响起抽噎声，皇长子撕心裂肺地喊起来：“母后——”

  这一声，令外面妃嫔们的哭声也更响了。皇帝睇着伏在床边的皇长子，神情却冷漠依旧：“听着，朕是在你母后咽气之后才下旨册立的继后。你是朕的儿子，要分得清轻重。”

  说完，他便揽着徐思婉要离开。皇长子浑浑噩噩地回过头，怔怔了半晌，蓦然起身，跌跌撞撞地冲过去，挡住他们的去路。

  “父皇何时变成了这样！”

  他双目猩红，望着皇帝，满目的失望：“父皇偏宠妾室，任由倩贵妃蛊惑！如果竟……竟还变得这样敢做不敢当了吗！”

  话音未落，一声脆响。

  皇长子愕住，皇帝面色铁青地斥道：“还轮不到你来教训朕！还有。”他一指徐思婉，“立后的旨意已传下去，你便该叫她一声母后！方才那样无礼的话，朕不想听到第二次！”

  “父皇……”皇长子还要争辩，皇帝不再理会，揽着徐思婉，就此离去。