第三章 前任勇者邂逅奴隶(2 / 2)
席恩张设在宅邸周边森林里的结界有了入侵者的反应。
「是喔,真稀奇。是谁啊?要我去解决掉吗?击退入侵者也是女仆的工作嘛。」
「你就只会得意忘形……你只是想跷掉其他工作吧?」
席恩叹了一口气候,继续说:
「不必击退对方。看样子──他真的是访客。」
张设在森林里的结界,具有让不会魔术的普通人迷路的效果。
没注意到结界存在的人,不管在森林里走了多久,都不可能抵达宅邸。
简单来说,这是为了保护周遭的人不被席恩的能量掠夺所害。若是什么都不知道的人误闯森林,方向感便会失常,然后马上走出森林。
但反过来说──
如果是知道这幢宅邸存在于此而前来拜访的人,便会不断进出森林。
这次的访客──似乎就是这一种人。
(……对方没有魔力波长,武器也只带著护身用的刀子。)
只要席恩集中精神,就能在某种程度知晓结界内部的状况。
现在在森林入口处,有个体格丰润的男人就坐在一辆附有货厢的马车上。
「从他的模样和装备来看,应该是商人吧。」
「商人?为什么商人会跑来这里?」
「不知道。」
商人特地跑来这里卖东西,这种事以前从未发生过。
(为什么要来这个宅邸……唉,算了。)
席恩解除部分结界,决定让访客进入宅邸。
反正从对方的装备和打扮来判断,应该没有危险性。而且席恩也好奇对方特地造访这幢宅邸的理由。
「伊布莉丝,对方是久违的访客。要慎重地招待。」
「咦耶?为什么要我招待?」
「因为你看起来最闲。」
「……唉,知道了啦。反正一定是强迫推销的人,随便款待就行了吧?」
「不要因为对方的身分,改变自己的态度,这样太没格调了。既然是我的女仆,不管对方是谁,都要真诚以待──」
席恩开始一如往常的说教,途中他的表情却突然扭曲。
他的眼眸浮现的情绪,是惊愕和迷惘。
因为他感应到在森林里行进的马车──藏于货厢里的东西。
「伊……伊布莉丝,我看还是……」
「咦?」
「……不,没事。麻烦你准备接待访客。」
在片刻的挣扎后,席恩吞下就快脱口而出的言语。
前来拜访的男客人果然是一名商人,他自称多姆鲁。
「唔呵呵。哦哦,这是高级红茶吧。那我就不客气了。哦哦,这个饼乾也是绝品。好吃好吃。」
他是个矮小臃肿的男人。
一坐在沙发上,整个人看起来就像一颗球。
他的颈项和脸部一带有著很显眼的赘肉,嘴里满溢著不要脸的笑声。就算是客套话,也绝对说不出他容貌良好。不过蓄著浓密胡子的嘴角,倒是有著符合商人的笑容,稍稍缓和了他难看的面貌。
「不过……真是令我惊讶。没想到这幢宅邸竟然易主了。我这么孤陋寡闻,真是非常抱歉。」
多姆鲁喝光红茶后,看著坐在对面的席恩说道。他的口吻和态度跟他给人的印象不同,非常地谦逊。
以商人而言,这或许是理所当然的事吧。
「难道您是赫诺卿的公子?」
「不,我和你说的人没有关系。也没见过面。」
赫诺卿是席恩他们居住的这幢宅邸原本的主人。席恩从留在书库里的文件等物,只能得知宅邸主人的名字。
「发生了很多事情,所以这幢宅邸最后是我接手了。」
其实席恩他们只是擅自改装这幢被弃置在这里、形同废墟的房子,然后擅自住下来而已。但特地说明实在太过麻烦,他也就随便敷衍过去了。
「这样啊。不过我们商会和赫诺卿有生意上的往来,也已经是三十年前的事了。」
看来多姆鲁是看了留在商会的纪录,才会知晓这幢宅邸的存在。
赫诺卿这位原本的主人,似乎在三十年前和多姆鲁所属的商会做过生意。
「呃……恕我失礼了,请问怎么称呼您?」
「我是席•塔克斯。」
席恩随便捏造了个假名。
既然他现在过著隐居生活,还是小心驶得万年船。
「那么我可以叫您塔克斯卿吗?」
「随你高兴怎么叫。要直接叫我的名字也无妨。」
「不不不,那可不行。」
多姆鲁惊慌失措地挥著手。
「……唔呵呵。哎呀哎呀,您可真是厉害呢,塔克斯卿。这么年轻就主宰一国一城,我想您一定生在家世显赫的家族吧?」
「你说呢?」
面对这么明显的客套话,席恩只是随便回应了一句。
看样子对方是把席恩当成客人了。只要能把商品卖掉,他大概不会管对方的身分吧。
只要对方看起来有钱,是谁都无所谓。
「这真的是一幢气派的屋子。精心打理过的庭院、宅邸的装潢、有品味的家具……我能从这些东西当中感受到塔克斯卿的高贵和品格。」
「宅邸之所以受到精心打理,是因为女仆们很优秀。」
「但这也是因为塔克斯卿人望很好吧。正所谓主人优秀,仆人们才会勤奋工作。」
「…………」
「哎呀哎呀,塔克斯卿真是一位谦逊之人。如此年轻,却非常优秀。我多姆鲁实在佩服。」
「……客套话差不多可以免了。」
席恩在有些厌烦的同时说道:
「可以麻烦你进入主题吗?」
「哦哦,这样啊。唔呵,我明白了。唔呵唔呵。」
多姆鲁发出厚颜无耻的笑声,同时将视线横移。
他的视线前方──站著两名少女。
她们没有坐在沙发上,只是默默站著。
「这就是敝商会目前首推的商品。」
多姆鲁说著。
他虽是个商人──却是奴隶商人。
「…………」
席恩不发一语,移动视线看向少女们。尽管胸口不断涌出一股近似厌恶的感情,他仍旧拚死压抑,让自己面无表情。
那是两名有些消瘦的少女。
发色是金发,露出发丝之间的耳朵又长又尖。
一眼就能看出来。
她们两个人──是精灵。
「唔呵呵!如何啊,塔克斯卿?我这里有两只精灵奴隶!怎么样?很美吧?」
多姆鲁一边以尖锐的声音笑著,一边站起,然后故作亲昵地伸手勾著两名少女的肩膀。
少女们没有反应。
她们以感情已死去的眼神,看著空气。
感觉像是被人调教成这样──
套在她们纤细颈项上的东西,是牢固又粗糙的项圈。
(插图012)
那是证明她们的确是奴隶的项圈。项圈以特殊的魔术精制而成,具有将戴上的人的魔力压制到极限的效果。
在罗格纳王国内,亚人要戴上这种项圈,将身分贬至奴隶,才能获准拥有居所。
没有项圈的亚人,就算当场被杀也不能有怨言。
(……伊布莉丝。)
席恩斜眼一瞥站在旁边的伊布莉丝。
她没有任何异常的举动。
只是挺直了身子,有模有样地站著。就连多姆鲁喝完了杯中红茶,她也会立刻拿起茶壶帮忙续杯。
对一个款待访客的女仆来说,她的态度无可挑剔。
正因如此──席恩才更清楚。
看她比平常更一丝不苟的站姿,席恩就是不禁萌生一股异样感。
那简直──
就像拚死不被别人看穿她内心的动摇,演出谨小慎微的态度──
(我果然应该让其他人代替她接客吗?)
多姆鲁一路拉过来的马车货厢。
当席恩感应到里面载著精灵奴隶时,他犹豫了。
「四天女王」的其中一人。
「暗森精」──伊布莉丝。
她和精灵一族有著匪浅的因缘。
因此席恩原本想,还是别让他们见面会比较好──但他总觉得这种体贴方式,又显得失礼。
结果伊布莉丝就这样见到精灵奴隶了。这样究竟好不好呢──
尽管席恩内心烦恼不已,多姆鲁却丝毫没有感受到他的挣扎,径自继续解说商品:
「我想你也知道,精灵奴隶现在非常珍贵喔,因为他们的村里已经灭亡,数量有限。而且活下来的精灵也在慢慢减少当中。如何?要不要趁这次机会,买个几只?」
多姆鲁一脸得意地说著:
「这两只是我们商会当中尤其优良的商品,摆著欣赏完全无可挑剔吧?我们还教导了一定程度的人语和文字,要当成劳力活用也没问题喔。」
他接著继续说道:
「噢,如果你喜欢再幼齿一点的,我也可以再拿别只过来喔。货厢上还有其他库存。」
不只如此──
「对了,我给你一个专属的特别服务吧。现在买的话,我可以优惠喔。只要你买下这两只,我再送一只──」
砰!
一道用力捶打桌子的声音响彻室内。
捶桌的人──是席恩。
「……塔……塔克斯卿?」
「噢,抱歉。好像有虫子。」
席恩若无其事地吐出这句话。他并不是──一时情绪激动。
他只是想让对方闭嘴。
他只是不想再让伊布莉丝听见任何一句把精灵当作物品的言语。
「叫什么名字?」
「……咦?」
「我是问她们叫什么名字?」
「噢……我姑且是称呼短发的叫作亚儿,长发的叫奥儿。」
他的脸上彷佛写著「买下来再决定奴隶的名字不就好了?」的不解情绪。
「这样啊。」
席恩重新看向她们两人。
「我看亚儿和奥儿──好像不是纯粹的精灵。」
席恩一点出这个问题,多姆鲁的身子便紧绷地抖动了一下。
「不……没有这回事,她们……」
「纯血精灵会有一头醒目的金发,和深邃的湛蓝色眼瞳。但她们眼睛的颜色完全不对,亚儿偏向绿色,奥儿更是红褐色。发色要说金色的确是金色,却还是掺了点红色。」
席恩平淡地继续说:
「我猜她们应该是所谓的混血精灵吧?」
「……你……你真是见多识广。当……当然了,就算你没提,我也打算接下来要说明喔。绝对没有诓骗你的想法……」
多姆鲁结结巴巴地找藉口。
混血精灵。
简单地说,就是精灵和其他种族混合的结果。
精灵们是一种极为封闭的种族,他们住在森林深处,完全不会和其他种族交流。因为他们生态如此,过去极少出现混有他族血脉的混血精灵──然而……
精灵村里毁灭,生还的精灵四散,使得大陆各地都能看见他们的身影。
接下来这些事更是让人不忍知晓……席恩曾经听过,某个地方的某个贵族买下纯血精灵当奴隶,然后不断让她生下混血精灵,再把那些混血精灵当成奴隶大量出售。
「其实我也不是很清楚……我只是听说根据奴隶的行情,纯血精灵和混血精灵的价钱差了非常多。」
「是……是啊。大概……差了五倍、十倍吧。」
多姆鲁有口难言地阐述。
(……原来如此。也就是说──他是来清仓的。)
席恩感觉到自己的心越来越凉。
奴隶这种存在,供他们吃住也需要花钱。
囤积得越多,商会的财政就越是受到压迫。
虽说精灵的村里消灭之后,纯血精灵的稀有价值提高,市价也水涨船高。但另一方面,混血精灵的数量增加,价格也相对下跌。
卖不出去的奴隶对商人来说,只有百害而无一利。
所以他才会顺著三十年前的因缘,上门来推销吧。
想尽一切办法,都是为了清仓。
「……唔呵呵,我这样听起来或许会像抱怨。不过现在混血精灵奴隶实在是卖不出去的商品。」
多姆鲁那不要脸的笑声中,夹杂著一丝悲痛,继续往下说。
或许是因为混血精灵被看穿,这回他似乎改采取煽动同情心的策略。
「他们的市价原本就因为数量太多惨跌了。最近这个国家的贵族们又多管闲事……」
「你是说『奴隶解放运动』吗?」
「没错!就是这个!」
多姆鲁用力点著头,将不满倾泄而出。
关于「奴隶解放运动」,席恩也透过报纸得知了消息。
以骑士团部队长──卡密尔为中心,贵族们正在要求王国废除奴隶制度。
「真是的……贵族们的心血来潮真是找人麻烦。多亏他们,我们商会全停摆了。毕竟从前奉为上宾的贵族和富豪,都互相说好不再买奴隶了。」
这很正常。
参与活动的贵族们不可能再添购新的奴隶。而且一旦活动影响范围扩大,就能在其他人之间制造难以购买的气氛。
因此现在的奴隶市场,正因为贵族的心血来潮,受到巨大的冲击。
「现在奴隶商人遇上了前所未有的大危机,所以我才会透过这点淡薄的关系,跑来这里贩卖商品。」
「原来如此。原委我都清楚了。看来你很辛苦。」
「是啊。所以塔克斯卿……就请你帮帮忙吧。」
多姆鲁说完,深深低头恳求。他看起来很认真、很真挚。如果这是博人同情的演技,那实在是很精湛。
「抱歉了──我没有购买奴隶的兴趣。」
但席恩斩钉截铁地拋出这句话。
然后举手伸向出口。
「你请回吧。」
多姆鲁带著精灵奴隶离开后,待客间──
「……伊布莉丝。」
「少爷,请你不要露出这么难看的表情啦。」
伊布莉丝一边收拾访客用的茶杯,一边平淡地说著。
「我看你好像莫名顾虑我,但我一点也没有放在心上。」
「…………」
伊布莉丝似乎是看穿席恩径自体贴她的行径了。之所以会被看穿,大概是因为席恩察觉货厢上的东西是精灵奴隶后,在判断游移不定之际,采取了暧昧的态度吧。
(……我真是没用。)
陷入迷惘而采取不完整的行动,这让席恩感到非常愧疚。
(插图013)
「她们与我无关。」
伊布莉丝说道。
感觉就像是说给自己听。
「其实……我早就听过风声。我知道村里消灭之后,生还的精灵分散各地,都遇到什么样的惨事;也知道他们的孩子大多数都成了奴隶……」
「…………」
「可是──就算这样又如何?就立场来说,我已经和精灵无关了。反过来说,被我当成同伴对待,他们一定也觉得很烦吧。」
「…………」
「不过若说我没有罪恶感,那是骗人的。」
伊布莉丝倾出一丝自虐的语气,最后说道:
「毕竟摧毁精灵村里的不是别人──就是我啊。」
席恩──一句话也说不出口。
那是距今将近百年前的事了。
精灵村里──遭到毁灭。
毁灭得体无完肤。
统治村里的当权者全数死亡,只有一小部分生还者逃出来,四散在大陆各地苟延残喘。
群木茂密生长的偌大森林化为终年暴风雪的极寒冻土。
毁灭的原因并非天灾,也不是被其他种族侵略。
而是一个人。
只有一个人。
她单枪匹马。
降生村里的「暗森精」──一个被蔑称为「禁忌之子」的孩子,将村里的一切全数冻结了。