第一章 迷宫都市的现况(1 / 2)
「呜呶呶呶呶……!」
蕾菲亚在发抖。
身体被难以驾驭的感情摇动,不成言词的声音从樱桃小口泄漏出来。
这全都是让大本营(总部)宅邸闹哄哄的「一项消息」造成的。
「那个混帐……!!」
「唉唷,伯特,赶快给我看啦——!?」
伯特在总部的大餐厅捏烂报纸,蒂奥娜嚷着催促他快点。
周围还有艾丝、蒂奥涅、青年(劳尔)与猫人(安琪)等人包围着伯特他们,从第一级冒险者到低阶团员,都对那「一项消息」表示出惊愕与兴趣。
事情发生在今早。
某个「盛大活动」带来的兴奋尚未平息,令冒险者们议论纷纷的新消息又迅速传遍了欧拉丽。
——所需期间,一个月。
——贝尔•克朗尼升上LV•3。
时间回溯到一星期前。
【赫斯缇雅眷族】与【阿波罗眷族】之间进行了「战争游戏(wargame)」。
这场「神的代理战争」起自两边派系的争执与对抗。事情在爱好娱乐的诸神推波助澜之下,发展成波及整座都市的祭典级骚动,令人惊讶的是最后竟以弱小派系(赫斯缇雅眷族)的戏剧性胜利收场。那真是大爆冷门(giant-killing),推翻了局外人的预测。
那件事炒热了欧拉丽的气氛,余温未散,现在又来了这项消息。也难怪【洛基眷族】的成员们就跟整座都市的冒险者一样,要大吃一惊了。
「喏,你看你看,艾丝——!阿尔戈小英雄LV•3了耶——!!好厉害喔——!?」
「嗯……非常,非常厉害。」
「可是,再怎么想,一个月升级(rank up)都太奇怪了吧……。全能力参数清一色S……会不会跟打倒猛牛(弥诺陶洛斯)时的那件事有关?你觉得呢,里维莉雅?」
「的确是不能只以『努力不懈』来解释。应该推测他具有未经确认的『发展能力』……不对,是『稀有技能』之类比较合理。」
「嗯——,不过假如只依赖特别能力,猛牛不用说,想击败【太阳的光宠童(Phoebus Apollo)】——第二级冒险者(雅辛托斯)是绝不可能的。」
「啧!」
蒂奥娜露出满面喜色的笑容兴奋不已,艾丝则是深受感动,频频点头。蒂奥涅已经不是怀疑而是傻眼了,被她一问,里维莉雅细细沉思,芬恩则显得有点愉快,道出对少年的评价。伯特啧了好大一声。
就在他们的身旁,猫人(cat people)安娜琪蒂与青年(人类)劳尔说:
「这个叫贝尔•克朗尼的有来过宅邸(这里),对吧?」
「是的,他拜托大家让他见艾丝小姐。当时大家气死了,好难安抚……」
两人夹杂在【眷族】二军队员里对话。
一些低阶团员本来因为种种问题而对贝尔•克朗尼抱持恶感,但看到这次的消息也深感佩服。少年面对比自己强大的对手一步也不肯退让,表现出关键时刻的取胜能力,让他们不得不赞许。
连芬恩等首脑阵容都被卷进来,大餐厅如今上上下下都在谈论最快新人(小新秀)的话题。
「不枉费艾丝跟我有帮忙——不对,这是秘密呢!嘿嘿,不过总觉得好高兴喔~,心情都雀跃起来了!」
少年的事情让蒂奥娜心情莫名地大好,以她为中心,同伴们(眷族)气氛热烈。
蕾菲亚望着他们,还是就她一个人浑身颤抖。
(这是怎么一回事呀!未免太奇怪了吧!?)
【赫斯缇雅眷族】的大爆冷门还好。
与其说还好,应该说是一大壮举,但这事就先搁一边。
(蒂奥涅小姐说得对,再怎么说未免都太快了,可以说根本奸诈……!不久前不是才刚升上LV•2吗!!)
这正是所谓的晴天霹雳。
说起来,蕾菲亚她们与【迦梨眷族】做了了断,刚从港都梅伦回来没多久,就发生了这件事。
大家才身心倶疲地躺在大本营的床上度过夜晩,赫斯缇雅派与阿波罗派就忽然爆发了战争,然后瞎起哄的诸神——主神(洛基)也没错过,参加了那场骚动——从旁煽动,还没反应过来,「战争游戏」就开打了。最后又来了这么个【小新秀】的升级。
对蕾菲亚而言,就像她出外旅行一回来,赫然发现少年跟自己一样成了LV•3。
感觉好像来回了远东童话里传说中的龙宫城一趟。
(我花了两年才升上LV•3耶……!)
白兔的急起直追气势如虹,几乎都快追过能升上LV•4的蕾菲亚了。也许这一记重击是要揍飞……更正,是打击心里窃喜的蕾菲亚。
团员们传阅着「战争游戏」的报导,然后传到了自己手上。蕾菲亚找到了少年的肖像画,颤巍巍的双手随时可能把纸张揉得沙沙哀叫。
「我说啊!蕾菲亚对阿尔戈小英雄有什么看,法……」
「我只要有那个意思也能升上LV•4,我才没有不甘心……!好吧,我骗人的,这完全是违心之论,让我自己都生气,现在不是说这种事的时候!这样下去很快就会被追过……我不能输……!!」
蕾菲亚一个人嘀嘀咕咕嘟嘟哝哝,整个人阴气森森,吓得出声叫她的蒂奥娜都不敢说下去了。
蒂奥娜与周围团员在她背后看见了精灵森林大火的幻象,急忙与她保持距离。
精灵少女燃烧着对少年的竞争意识,重新下定决心。
「蕾菲亚有点可怕耶——」
「嗯,蕾菲亚也……非常,非常厉害。」
「她那年纪就是多愁善感,让她一个人静静吧。」
蒂奥娜坦率说出感想,艾丝对她点头,里维莉雅则像是体察了蕾菲亚的内心波动,添上一句长辈的话。
坦白讲,追求强悍力量的艾丝她自己也对这次【小新秀】的升级抱持着极大兴趣……但整个被蕾菲亚的意念震慑住了。
下次再去跟他见个面好了。金发金眼少女想起少年的容颜。
「一大早就在吵这件事,不过……团长……」
「什么事,蒂奥涅?」
「又是战争游戏又是什么的,发生了很多事,不过接下来该怎么办呢?结果港都(梅伦)似乎跟地下城的第二个出入口无关……下一个目标是?」
不理会蕾菲亚、艾丝或其他团员,蒂奥涅向芬恩询问道。
前日,【洛基眷族】前往都市外的港都,是为了查出地下城第二出入口的所在地。
为了阻止黑暗派系的残党,以及「污秽仙精」背地里的企图。
「嗯——,我想洛基最近就会做出指示了……」
对于蒂奥涅的询问,小人族(帕鲁姆)首领似乎有一半敢肯定,将自己的推测告诉她:
「应该会调查『代达罗斯路』吧。」
★
「所以可疑的地方应该还是『代达罗斯路』啰?」
洛基如此说完,环顾眼前两尊天神的脸。
地点在高级酒馆,一间隔音性强以防风声走漏的包厢。
「应该说除了那里以外,没有其他地方了。」
「这三星期,我还有狄俄尼索斯让孩子找遍都市内所有的可疑地点,但全都扑了个空,没找到任何值得注目的线索。」
迪俄尼索斯与荷米斯坐在圆桌座位上回答她。
自从【洛基眷族】自港都归返后,他们是第一次找地方进行密会。三尊天神许久没像这样齐聚一堂,此时正在分享情报。
三人各自带了精灵菲儿葳丝、犬人(chienthrope)露露妮与矮人格瑞斯同行担任护卫,在他们的旁观下互相报告收获。
「虽说其实从一开始心里就有底了啦。所谓『想藏一棵树就到森林里去』,地下城的入口也就该藏在迷宫里。是说直到今天,你们怎么都没碰过那里啊?」
「不,其实我们也算查过了『代达罗斯路』,洛基,只是没有成果。在广大的欧拉丽当中,那里又有点……比其他地方特殊太多了。」
洛基把圆桌上玻璃杯里的葡萄酒当水喝,荷米斯对她半带苦笑地耸耸肩。
三家派系决定联合起来探索地下城的第二出入口时,洛基自己也说过,可疑地点她心里大致上有底。
那就是「代达罗斯路」。
某个「名匠」一手打造,人称地表的地下城的领域。
「只有那个区域尚未完全揭露全貌,想到除了摩天楼设施(巴别塔)之外,还没有任何人知道地下城的另一出入口,洛基的说法可能性极高。……最重要的是,『代达罗斯路』的位置离举办『怪物祭(Monster Philia)』的都市东部近在咫尺。」
听狄俄尼索斯提起食人花出现的「怪物祭」,洛基点点头。
「就这么决定,下个目标是『代达罗斯路』,我那边明天就去调查。」
「可以吗,洛基?」
「厚着脸皮说啥啊,你们本来就打算像平常那样,把什么都塞给我做吧。」
洛基给他们一个白眼,「哈哈哈哈。」两名男神笑得既刻意又爽朗。
默契还真好,让人不禁怀疑他们根本是一挂的。
洛基用鼻子哼一声,像是在说她已经连抱怨都懒了。
「哎,反正过了这么多天,芬恩他们也休息到了……到了这个阶段,敌人也清楚现出轮廓来了。」
追查了各种事件,找到线索,沿着通往真相的细线一路来到这里。
她的言外之意是:现在已经逼近了能清楚看见敌方真面目的位置。
「我要把他们连同想打迷宫都市(欧拉丽)主意的烂企图一并击溃,让他们收拾这个残局。」
洛基平静地告诉两人后,嘴角浮现天神好战的笑容,看得露露妮与菲儿葳丝都受到震摄,身子挪动了一下。
只有在洛基身旁待命的格瑞斯,对主神总是一副要打架的口吻轻叹口气。
眷属们各自做出不同反应时,荷米斯继续保持花美男的笑容,问个问题:
「对了,洛基,港都(梅伦)那边怎么样了?事情好像闹得挺大的嘛。」
「嗯,我们跟迦梨那边大打一架,结果她们跟这件事无关,但还是有收获。」
洛基把自己得到的情报摊在圆桌上公开。
一个是尼约德坦承做过交易的一名神秘人类男子,另一个是据说将食人花运进了港都的【伊丝塔眷族】。
「居然为了保护海上安全而买下食人花,渔业神(尼约德)也还真是豁出去了啊……顺便问一下,他说跟这名人物(人类)做了交易,是在哪里碰面?」
「尼约德是说在都市的地下水道见面的,我不知道这个阴~森森的孩子是不是黑暗派系残党,但肯定握有某些线索。」
尼约德绘制的精细肖像画被放在桌上。
以刘海遮起一眼的男子眼瞳凹陷,洛基所说的「阴森森」形容得十分贴切。黯然神色甚至像被什么附身似的。
「再来就是伊丝塔吧,我们知道她人在哪里,也知道她是谁,要去问个清楚是可以立刻动身,只是……」
「是啊,说得明白点,搞不好她更难搞喔——。虽然听说她跟尼约德一样,都是出于利害关系才会跟那个人类来往。」
狄俄尼索斯皱起王子般的相貌说道,洛基颔首。
【伊丝塔眷族】在欧拉丽中尤其算得上首屈一指的大派系。以「战斗娼妇(barbela)」做为代表,她们不仅战力强大,地盘甚至遍及娼馆街——风月街的大半范围。该派系掌管着都市中角色举足轻重的「夜城」,目前即使是管理机构(公会)也无法对她们采取强硬态度。
要是走错一步演变成全面对抗,难保不会落得与整个风月街以及联合势力为敌。况且「美神」拥有许多崇拜者,他们也可能做出反抗或制裁行为。
最重要的是,如同在港都时的情况,伊丝塔是个聪明人。
对于名列危险分子的「美神」,洛基摆出嫌麻烦的表情。
「伊丝塔,是吗……」
就在这时。
原本不知道在沉思什么,一直没说话的荷米斯低语了。
「这下正好……洛基、狄俄尼索斯,能不能由我去刺探她?」
「啥?」
荷米斯自告奋勇,让洛基与狄俄尼索斯都一脸诧异。
「干嘛啊,突然这样说。平常老爱把麻烦事塞给别人,这次是哪来的兴致?」
「哈哈哈,我该认真时也是会认真的喔,洛基?」
「对手可是欧拉丽屈指可数的【眷族】。随便出手可是会连灰都不留喔?」
「没什么,不要紧啦。我现在正好在处理伊丝塔的『委托』,趁现在这个机会钻进她的怀里,不会被怀疑的。况且假如有个万一……我可爱的孩子们会想办法啦!」
「拜托喔,饶了我吧,荷米斯神~……!」
荷米斯笑着回答狄俄尼索斯所言。对于主神不知是不是认真的一句话,护卫露露妮一脸可悲的表情,狗尾巴垂了下去。
「洛基都酸了我一顿了,我会好好办事啦。……伊丝塔她们就交给我『处理』吧。」
最后荷米斯面露浅笑,从座位上站起来。
他带着露露妮,就这样离开了包厢。
「……真是个像风一样扰人的家伙耶——。马虎的时候马虎到底,却又在莫名其妙的时候到处做些奇怪举动。」
「荷米斯的那种个性不是一天雨天的事了……只是……」
洛基脸上浮现不得安宁的表情,狄俄尼索斯也跟她一样无言以对,看着荷米斯离去的房门。
他晃动着金色刘海,眯细玻璃色的眼瞳。
「洛基……你要提防荷米斯。」
「啊啊?干嘛突然说这?早就知道那个软脚虾不是个简单的货色了吧。」
狄俄尼索斯继续看着房门那边,并暴露出话中真意:
「我想你应该察觉到了,荷米斯一边与我们合作,一边又与乌拉诺斯有来往。」
「……」
「说是眷属(孩子)遭到杀害的私怨,说跟我们一样是受害者……他协助我们的理由,我想有很大一部分是真心话。但同时,他的动作应该也切合了那个老神的神意。如果让他得到太多情报,允许他自由行动,我们很可能会被乌拉诺斯玩弄在手掌心里。」
狄俄尼索斯提出管理机构(公会)的主神之名,谈到他的忧虑。
在他的脸上,明显浮现出对乌拉诺斯的不信任与不快感受。
「既然知道这样,干嘛还把那个软脚虾拉进同盟?」
「我只是判断他有利用价值……再来嘛,也是因为我想知道乌拉诺斯隐瞒了什么。」
金发男神将视线拉回洛基身上。
「洛基,或许实际刺探过的你说得对,乌拉诺斯也许是清白的。但就算他跟这次『污秽仙精』的相关事件毫无瓜葛,那个老神隐藏于心的『某件事』恐怕比这事更棘手,会对迷宫都市(欧拉丽)带来动乱……我总是有这种预感。」
他清楚地讲明,自己不信任公会与乌拉诺斯的理由就在这里。
甚至认为老神的神意之中可能潜藏着「灾厄」。
洛基沉默不语,不肯定也不否定。
「而除此之外……我认为荷米斯也有他个人的目的。」
「?」
「那个男神协助我们,好像自己是乌拉诺斯的走狗——却又打算实现自己的神意。看到刚才那副冷笑,我不禁有这种感觉。」
狄俄尼索斯讲到这里,第一次停住了口,像是对某种真相不明的异常状况抱持戒心。
在他背后待命的菲儿葳丝,以及伫立于洛基身边的格瑞斯表情严肃地倾听。
「我叫你提防他,就是这个意思。我觉得他可能带来一雨场风波。」
「……」
心情紧绷的男神疲倦地叹口气,喝一口完全冷掉了的红茶。
瞥了一眼坐在对面的狄俄尼索斯后,洛基看看房门,脑中描绘出方才荷米斯意味深长的笑容。
★
「代达罗斯路」是位于都市(欧拉丽)东南地段的广大住宅区。
虽然号称住宅区,其构造却极其复杂奇怪。多层设计衍生出好几条上下延伸的阶梯,杂乱的道路蔓延至区划每个角落。正如「地表的地下城」名称所示,别说外人,就连本地居民也只要走错一条路就会受困其中。
此地于大约一千年前,正好在诸神降临后不久的旧时代与「神时代」的转捩点开工。
设计者是名匠「代达罗斯」,也就成了地名的由来。
这里是过去的工匠在欧拉丽留下的遗产。
「这里还是一样,好夸张喔~」
「要是走散了,我没自信能跟大家会合……」
当太阳从东方天空往中天迈进时,【洛基眷族】正赶赴「代达罗斯路」。
一进入复杂的迷宫街,蒂奥娜就环视周围这样说,蕾菲亚也表示赞同。艾丝在一旁听着,心里也有相同想法。
只要把洗好穿过绳索晾晒的衣物,以及随兴下着西洋棋的老人等居民的生活感拿掉,说这里像是古代遗迹都不为过。
「如同在总部说过的,这里很有可能有我们要找的东西。虽然我想会有点……不对,是超级累人,总之大家一起调查吧~」
站在前头的洛基隐瞒地下城第二出入口的情报,回头看向艾丝她们。
在场的人以艾丝她们为首,还是老样子,净是女性团员。
芬恩等男性阵容在进行别的行动。
「说要调查,但是要怎么做啊。除了这幅画上的男人之外,根本没其他线索不是?」
「也只能脚踏实地到处打听,再来就是地毯式搜寻啰~」
蒂奥涅手上拿着那个男人的肖像画,听了洛基的回答不禁「呜哇……」呻吟。
在这个「代达罗斯路」找一个连是否真实存在都不知道的人,就算是约定了高额报酬的冒险者委托,只要是欧拉丽的冒险者绝对没人想接。
「【剑姬】、【大切断(亚马逊)】、【怒蛇(JÖrmungandr)】……连【九魔姬(Nine Hell)】都来了!超强的!!」
「唉唷,莱伊,不要推我啦!」
「好漂亮……好帅。」
周围保持距离围观的迷宫街居民,看到大名鼎鼎的都市最大派系登场,无不交头接耳。人类、犬人与半精灵等孩子们两眼发亮地看着走在路上的第一级冒险者,艾丝觉得他们很可爱。
(虽然没什么机会来「代达罗斯路」……)
就金瞳稍微扫视所看到的,居民的服装比起阔步于都市大街的一般人,大多不修边幅。
「代达罗斯路」的另一个面貌,是都市贫困阶层居住的贫民区。也常有落魄的冒险者或【眷族】流落到此地,听说常有所谓的地痞流氓频繁出没。
光看居民的模样,不会感觉到明显的治安问题,但这里在都市当中特别容易吸引恶徒聚集,却也是不争的事实。再加上还有地下城第二出入口的隐藏地点,的确很适合用来策划犯罪计划。
「不过我说啊,『代达罗斯路』真的比地下城还地下城耶。」
「你在说什么啊……别说这了,接下来要如何行动,洛基?」
「总之先决定个集合地点,然后分头……嗯?」
洛基正在回答里维莉雅,忽然发现了某个东西,停下脚步。
艾丝她们的视线也转向那边,只见前方广场人潮汹涌。
在众人眼前,一尊老神背对着喷水池。
「好了,你们把沾满手垢的金钱搁下吧!削除身心赘肉的贫苦与清贫,才能让你们的灵魂散发光辉!」
那神两手拿着带骨肉与葡萄酒瓶。
皱巴巴的嘴角沾满食物碎屑,酒液邋遢地滴落。
天神一张开双臂,人群便发出了欢呼。
「啊啊,珀涅亚女神!」
「这是小人赚得的卑微钱财,请珀涅亚女神笑纳——!」
亚人们(demi-human)满脸感激,各自送上大量金币。
法利金币与钱袋放在天神的脚边,巨款彷佛在嘲笑路边挣钱的杂技演员与吟游诗人等等,眼看着越积越多。
「那是在干嘛……」
蒂奥娜低喃的一句话,代为道出了【洛基眷族】所有人的心声。
艾丝她们吃了一惊,用正可谓奇异的目光看向那边。
「喂,呆呆站在那边的那些人,你们也把积蓄交给我……咦,怎么,这不是洛基吗?」
「珀涅亚……原来你在『代达罗斯路』啊。」
毫无天神风范的同族注意到了洛基,洛基也傻眼地看着她。唤做珀涅亚的老妪女神,只能用穷酸这个词来形容。
她穿着连长袍都称不上的褴褛,白色长发乱糟糟的。虽说外貌有如老妪,但好歹也是一尊女神,因此肌肤毫无斑点或脏汗,但也没有半点威严或庄严。
童话中登场的妖艳魔女衰老堕落之后,或许就会变成这样吧。这个神物(人物)让艾丝有这种感想。
「洛基……你与这尊女神认识吗?」
「啊——,与其说认识……」
看到对方穿着破烂得不像天神,里维莉雅举止高雅地皱眉对洛基耳语,洛基欲言又止,先说了句「应该说天神没人不认识她啦」,然后开始解释。
「在诸神之间只要听到这家伙的名字,实际上不管是谁都会喊『哇~要感染珀涅亚菌了~,快逃啊~』,而且是真的逃之夭夭。她在天界可以一副平静自若的样子,从天神(别人)的神殿(家)里抢走所有积蓄……简直是个会走路的贫穷病。」
女神珀涅亚。
司掌的事物是「贫穷」。
洛基最后说「这家伙在诸神当中是首屈一指的顾人怨」做结。
「真是有够没礼貌,贫困才是能洁净人与神的特效药呀!看到我不会把我当笨蛋的,顶多也就只有炉灶女神(赫斯缇雅)了!」
「那只是因为小矮子她自己也是债台高筑的全年穷光蛋吧……是说你在干嘛啊?」
「看不出来吗?我在向可爱的孩子们讲述贫困的美好!」
对于洛基的疑问,珀涅亚咧嘴一笑,大放厥词。
据她所说,这里的孩子们全都赞同珀涅亚的教诲,是她的信徒。其中好像还有一些人是家财万贯的富商,珀涅亚都收取他们不要的财物。拿一个天神这样说是有点奇怪,但还真像新兴宗教。
女神(珀涅亚)曰:「财富会腐化精神,富庶会夺走肉体劳动。」
的确,仔细一听好像戳中了真理的其中一面。
然而极力主张这种教诲的珀涅亚本人,边说还在边啃手上拿的带骨肉,啃得津津有味,等于毫无说服力。至少看在艾丝她们眼里是这样。
简而言之,珀涅亚是在巧取孩子们的钱财,享受下界生活。
「虽然很像【眷族】……但又不是【眷族】。」