第四章 冒险的意义(1 / 2)
冥思苦索。
抱着膝盖坐在扶手椅上,艾丝无言地烦恼,思考。
宽敞的室内装饰成暖色,放了几张圆桌子与沙发。除了艾丝之外,还有很多人也在这里放松休息。
地点在【洛基眷族】总部。会客室。
「欸,艾丝,你在想什么,想那么专心?」
有着小麦色肌肤的黑发少女探头过来,向将脸轻轻埋进双膝的艾丝问道。
她上半身只穿了一件覆盖胸背的上衣,身上的民族服饰暴露出多处健康的肌肤,有点像是舞娘。
艾丝抬起脸来,看着腰际围着较长裹裙的亚马逊少女。
「蒂奥娜……」
「你最近老是板着一张脸耶,艾丝。有什么烦恼的话,可以找我谈喔——」
看到少女——蒂奥娜脸上浮现亲昵的笑容,艾丝的脸颊静静露出微笑。
她先说声「谢谢你」,正要慢慢开口时。
「还是算了吧,艾丝。找蒂奥娜商量也不能解决任何问题——。只会越搞越乱啦。」
「伯特你好吵喔——!我在跟艾丝说话,你不要插嘴啦——!」
「偏偏伯特说得有道理,这才是最让人难过的地方。」
「喂,蒂奥涅——!帮谁都好,干嘛偏偏要帮伯特啊——」
生着一头灰发的兽人青年,与另一名亚马逊少女却从旁插嘴。
这两个分别被叫做伯特与蒂奥涅的人,越讲越吵,越热闹。
「是说艾丝你啊,这几天都上哪去啦。一大早的就不见人影,你昨天一整天都没回总部,对吧。」
「呜哇——,听到没,蒂奥涅?伯特好像偷偷摸摸地到处乱嗅,打探艾丝的事喔。连她什么时候不在总部都掌握得一清二楚,好恶心喔。」
「伯特只是太爱保护人又爱担心啦,不过只对艾丝一个人就是了。很可爱啊。」
「吵死了,你们这两个亚马逊双簧!就快要『远征』了,我是在叫她不要没事找事做,以免扯我后腿啦!」
「出去一下又不会怎样。艾丝又不是像上次那样,一个人跑去钻地下城。只要她不要那样,我觉得都没事,很好啊——。……还有,不准说我们是双簧——!」
看到蒂奥娜他们八成是为了自己而吵嘴,艾丝很伤脑筋,但她知道这时候说什么都是火上加油,便决定保持沉默。
她不说话地看了他们一会儿,忽然从另一个方向传来几下声响,让她将视线移过去。
一名高挑的精灵丽人与矮小的小人族(帕鲁姆)少年,正围着桌上的棋盘对弈,棋声丁丁然。
身高差了有一、两个头那么多的不同种族的亚人,一边神色肃穆,另一边则是悠然地享受游戏。
「将军。」
「唔……」
小人族(帕鲁姆)少年走一步棋,告诉对方后,精灵丽人微微皱起那优美的眉毛。
只见她沉思半晌,然后叹了口气,把手放到膝上。
「将死。我认输。」
「真干脆啊,里维莉雅。应该还能挽救吧?」
「我还是不喜欢输定了的比赛啊,芬恩。」
互称姓名的精灵与小人族(帕鲁姆),脸上浮现的表情正好形成对比。
不久,精灵里维莉雅察觉到艾丝的视线,甩了甩翡翠色的长发,问她:「怎么了?」
「有什么事要跟我们说吗?不会是想一起下棋吧?」
「哈哈,棋手艾丝吗。真想见识一下。」
幼小容貌连一个笑容都流露出智慧的小人族(帕鲁姆)芬恩,如湖面般湛蓝的眼睛柔和地笑了。
「刚才蒂奥娜她们讲的内容,我也听见了,你是不是有什么烦恼,艾丝?」
「哦,那可真稀奇。如果艾丝真有什么烦恼,务必要找我商量喔。」
被【洛基眷族】的团长与副团长(top two)两个人一起催促,艾丝想了一下,表情不变地问道:
「里维莉雅,芬恩,如果你们想教冒险者一些事情时,你们会怎么做?」
「……还真是不一样的烦恼啊。」
「嗯——,不过倒也挺有趣的。」
「咦——。什么什么——?艾丝说了什么吗——!」
蒂奥娜她们也停止争吵,通通跑了过来。
听到艾丝的问题,她们各自做出了不同反应。
「艾丝你怎么突然问这个呀?发生什么事了——?」
「你说教冒险者一些事情,指的是比自己等级低的冒险者对吧?」
「跟小咖打混只是浪费时间好不好。别胡思乱想些有的没的啦。」
大家围着抱住膝盖的艾丝,形成一个圈,艾丝又问了一遍:
「你们,会怎么做?」
「如果是我,我会要求他不断冥想。一切从了解自己开始。」
「我的话,会把他一起带去地下城吧——!实际演练最有效!」
「大概会练习交手吧。总之只能千锤百炼,不打不成器了。」
「蒂奥涅,我看你那不只是比喻吧——?」
一群娘子军各自陈述自己的意见后,伯特扭曲着嘴角,鼻子使劲地哼了一声。
「不要让我一再重复。小咖就是小咖。只要小咖还是个肉脚,不管做什么都是白费啦。」
「……伯特有时候,讲话还挺哲学的呢。」
「哪有啊——,只是在耍帅而已吧——」
「信不信我咬死你啊,臭婆娘……!」
「相对而言,强者一味依赖自己的强大,也无法从中发掘出任何意义吧……想不到竟然从伯特身上上了一课。」
「老太婆,怎么连你都在胡说八道!」
艾丝望着他们讨论越扯越远,转向一人留在旁边的芬恩。
「芬恩呢?」
「嗯——,这个嘛。每个对象需要培植的部分不同,要说出一种固定的教法,可能有点难喔。」
芬恩的小个头沉进沙发里,手指抵着下颚。
他向艾丝反问道:
「艾丝怎么会想到问这个问题?看你如何回答,我的回答也许会随着改变。」
「……我……」
发问的理由,很简单。
因为自己正在思考该如何指导那个少年。
从她自愿担任贝尔的教师以来过了六天。刚开始她只想探查他「成长」的秘密,现在却变得成天想着该如何磨练他,让他更进步。
自己为什么会这么热心地思索训练课程,艾丝无法找出这份感情的由来,不过自己的确受到贝尔那种一心一意的态度感化了。
从好方面来说,少年很真诚。
艾丝的教导唯一的优点恐怕只有严格,但他努力反覆实践,吃了种种苦头仍然从中学习。
他没有疑心,说得难听点就是死脑筋,心里只有勤练苦练这个念头,因此学得也快。
不是天资聪颖,是学得快。他是以他那真诚的愚直,补足了效率之差。
所以艾丝这几天也拚命地烦恼。为了不让自己回答不了贝尔的疑问。为了回报少年的意志。
只有这段期间,自己是他的师范(模范)。
(要是被芬恩知道了……)
但是不管怎么样,她都不能让自己与贝尔的关系曝光。
再加上昨晚可能是因为自己独自离开【眷族】,而遭到神秘集团——话虽如此,说到那样的强者们,她也只想得到一个可能性——的强袭。
为了不让人怀疑自己与贝尔的关系,包括那些袭击者的事情在内,她都没说出来。
「……大概是因为,好奇吧。」
「……好吧。那么,让我想想,这样说或许有点极端,不过……」
芬恩黄金色的头发晃了晃。
他先顿了一顿,然后将自己的看法告诉她。
「当冒险者们被迫非得冒险时,需要的是什么。我想教育一名冒险者,应该就是要培养这一点吧。」
艾丝默默地接受对方提出的回答,最后说了声谢谢。
芬恩耸耸肩,从容地起身。
「我希望你能避免轻举妄动,但这对艾丝来说也是个好机会。目前我不会阻止你与其他派系产生关联。虽然我没自信能装傻,不过我不会告诉洛基的。」
「……」
「不过,你可别做出会让─陷入危险的行为喔。只有这点我得叮咛你。」
拜托啰,芬恩对她笑了笑,就离开了会客室,艾丝目送他的背影走远。
果然没什么事情瞒得过里维莉雅与那位小小团长,她心中漠然地想。
「不过啊,不过啊,艾丝最近看起来好开心喔。」
「……开心?」
蒂奥娜离开了里维莉雅那个圈子,毫无脉络地对艾丝这样说,艾丝回问她。
见她一脸不解的样子,「嗯。」蒂奥娜点点头。
「以前艾丝没去地下城的时候,要么就是在发呆,要么就是在保养武器嘛。但你最近嘴里老是念念有词,看得出来你在为某些事大伤脑筋呢。」
看到金色眼瞳愣愣地抬眼望着自己,蒂奥娜对她笑了笑。
「最近的艾丝老在想东想西,有时好像想到一些点子,跃跃欲试的样子,看起来好开心喔。」
「……是,这样吗。」
「嗯,艾丝一定是觉得很开心啦。」
连自己都弄不明白的感情,这个少女却充满自信地告诉了自己。
艾丝对她露出了小小的,但欣喜的微笑。
●
周围的喧闹仿佛从远处传来。
僵立原地的身体动弹不得,眼睛紧盯着两手握住的一张纸。
我呆滞地喃喃自语。
「LV.6……」
拿着从上到下依序罗列着众多人名的冒险者清单,我念出其中【艾丝·华伦斯坦】的栏位记载的更新事项,有好一段时间陷入失魂落魄的状态。
「这是最近的事。就在前阵子,官方发表华伦斯坦小姐【升级】了……」
埃伊娜小姐说的话,此时也左耳进,右耳出。
拚命追赶的对象,居然又拉开了让人两眼昏花的距离,这件事实对我造成了冲击。
探索地下城的回途,我顺便来了一趟公会本部。
但偏偏被我看到,平常没什么机会用到的门厅前告示牌上,淡然地贴出了那个人的【升级】报告,我才会向埃伊娜小姐直接问个清楚。
「听说她一个人打倒了楼层主。在比下层区域更深的『深层』地下城……」
楼层主……「迷宫孤王(Monsterrex)」。
一般都是由冒险者组成大规模队伍挑战攻略,堪称怪兽中的老大。
其巨大与力量皆令其他怪兽望尘莫及,听说是增加地下城到达楼层时的最大难关。
如果是坐镇「深层」的楼层主,能够打倒它们的人,在这座都市里的【眷族】当中,恐怕也寥寥无几。
……那样的存在,竟然只凭一个人就击败了?
「那个,贝尔。我想你可能也听不进去,不过我觉得这次的事情,还是不要放在心上比较好。竟然一个人击败了楼层主,这种事连我都没听说过。我想华伦斯坦小姐……算是比较特别。」
埃伊娜小姐说的应该是真的。
即使如此,我仍然无法阻止自己的一颗心向下沉。
前几天后巷里的光景通过脑海。
那个人面对都市的强者们毫不逊色,展开鲜明强烈剑斗的模样。
目睹那场层次完全不同的交战,我深刻地了解到自己的渺小。
好远。
太远了。
我与那个人的距离,究竟隔了有多远?
我真的……构得到必须做为目标的高处吗。
我的心悄然无声地,被压倒性的现实一点一点压溃。
「贝尔……?」
「……啊,对不起,我一时恍神了。今天先回去了。」
埃伊娜小姐担心地凑过来看看我,我脸上浮现苦笑,只客套地行了个礼。
我告诉她,明天我会继续加油,同时也是在嘱咐自己。
对垂着眉毛微笑的埃伊娜小姐用力挥挥手,我离开了公会本部。
(虽然试着逞强了一下,可是……)
这打击太大了。
灰心丧志的身体,一不注意好像就会摔倒。
叹气也叹不出来了,我头垂得有点低,慢吞吞地走在大街上。
随着所剩无几的薄暮逐渐往西方天空淡去,都市更显热闹繁华。酒馆欢迎着接踵而至的客人们,路旁有着陌生的精灵吟游诗人弹奏竖琴,以美妙的声音赞美欧拉丽的冒险者。
他对停下脚步的我投以微笑,至于我则是不知道这时候该摆出什么表情,勉强挤出笑容后给了对方金币,就逃跑似的离开了现场。……强壮而伟大的,欧拉丽的冒险者,是吗。
我没有直接回总部,而是特意来到中央广场(Central park)。挤在从地下城回来的冒险者人潮之中,眺望着巴别塔与地下城,过了一段时间,才往西大街走去。
感觉到自己,似乎被周围开朗的喧嚣给抛下了。
「——贝尔先生!」
「咦?」
突如其来的呼唤声,使我抬起了俯视着石板地的脸。
一看,希儿小姐正摇晃着一头淡灰色头发,往我这里跑来。
啊,已经来到「丰饶的女主人」附近了吗……
视野看见了高大酒馆的外形,我漫不经心地想着……冷不防地,希儿小姐握住了我的手。
「嗄?」
「……」
牛奶般洁白的双手,紧紧捕捉住了我的手。
我瞪大眼睛说不出话来,只见希儿小姐默默地注视着握住的手。就像在说「被我抓到了」,就像在确认手中的温暖。
我不明就里,脸变得越来越红时,希儿小姐抬起头来,脸颊因欣喜而染红,对我抛出了这一句话:
「贝尔先生,我想您想得好苦……!」
「……」
喀锵喀锵,我在开着水龙头的流理台不停地洗盘子。
在猫人厨师们忙得不可开交的酒馆厨房当中,我一个人默默无言地专心洗盘子。
「对不起——,贝尔先生!让您特地来帮我的忙!」
「我是被你特地带来的啦!无视我个人意愿!」
对于边跑边对我双手合十道歉的希儿小姐,我口沫横飞地嚷嚷。
我刚才中了希儿小姐的那个陷阱,被迫来帮忙洗盘子。
「我累积了一堆工作,又不说一声就翘班……呃不,是休假,结果蜜雅妈妈把我骂了一顿,叫我处理一大堆杂务嘛!」
「我完全是被牵连的嘛!」
而且你刚才是不是说「翘班」?
不过,在厨房里跑来跑去的希儿小姐,看起来也确实很忙。
她穿梭于女服务生之间处理自己的工作,在店内与厨房之间忙进忙出。
「喂,给猫好好干喵,白发脑袋。」
「少年被希儿出卖了喵。死心吧喵。」
「呜呜……」
让店员阿妮雅小姐与可萝伊小姐颐指气使着,我死命地不断洗盘子。
当然我有点无法释怀,不过……毕竟以前受过她许多照顾,她还每天为我做午餐,这点小事就甘心点吧。
不过还真不想用这种方式回报啊,我一边想着,一边拚命代替希儿小姐处理杂务。
「……」
再说,能够心无旁鹜地投入这项无止无尽的作业,对于现在的我来说似乎也刚好。
因为如果我不专心做些什么事情,可能又要想起那个人的事了。
我不发一语,默默地擦亮盘子。
「您还好吗,克朗尼先生。」
「欸……?」
「这分量多过头了。我来帮忙吧。」
忽然,一名店员小姐,站到了我的旁边。
仿佛一碰就要折断了的纤瘦体型,尖细的耳朵。
那人拥有一双让人着迷的天蓝色眼睛,原来是精灵琉小姐。
「不、不好意思,还让你来帮我……」
「不会,真要说起来,都是希儿不好。而没能弥补希儿的失责,则是同事(我)的疏失。该道歉的是我。真是对不起。」
「呃,不不不,你怎么这样说呢!」
一板一眼过了头的琉小姐的言行,让我一面洗盘子,一面慌了手脚。我早就觉得她是个很有礼貌的人,不过看来有点超乎我的想像。
或者该说,是位很有规矩的精灵吧。
「发生什么事了吗。」
「咦——」
「也许是我多管闲事了,但我看您似乎有些沮丧。」
我呆若木鸡地,望着在一旁俯视着流理台,手脚俐落地不停洗盘子的琉小姐。
精灵是容貌格外俊美的种族。她也不例外,侧脸极为端正,虽然带有一丝冰冷,但仍然美到让人看得出神。
「如不嫌弃的话,我愿意听您倾诉。」
「……」
「因为让您在这里帮忙,令我心里过意不去。只要您不介意的话,就别拘束,尽量说出来吧。」
老实说,琉小姐这种含蓄的善意,使我忍不住想把心中深处的想法全盘托出。
可是,我做不到。我不愿意。
我是如此弱小,追不上憧憬的对象而凄惨受挫,这时候又要我把这样的自己暴露在别人面前,情何以堪。在心中的某个角落,我还在可悲地死要面子。
我再次感受到自己的没用,不过取而代之地,我想问一个问题。
今天听说艾丝小姐【升级】之后,我产生了一个疑问,很想弄个清楚。
「那个,琉小姐……以前曾经当过冒险者吗?」
「……是。我以前,曾经自称过冒险者。怎么了吗?」
我先清楚地告诉她,自己无意挖掘琉小姐的过去,然后向她问道:
「要怎么样才能提升LV.……才能够【升级】?」
之前我漠然地以为只要持续获得【经验值】就行了,但总觉得哪里不对。
我感到LV.1与LV.2之间有着强大的力量差距……有着一堵高墙。
我开始觉得,为了【升级】,似乎有着必须跨越的高大、险峻的墙壁。
听了我的疑问,琉小姐先是看着我一会儿,然后缓缓开口道:
「达成丰功伟业就行了。」
「……咦?」
「你需要达成丰功伟业。达成不只世人,就连诸神也赞颂的功绩。」
丰功,伟业……?
「打倒实力比自己更强大的对手……获得更高级的【经验值】,并超过一定的量。这就是提升LV.的条件。」
获得更高级的【经验值】……换句话说,就算打倒再多比自己低等的存在,也无法达到【升级】。这种功绩只会回馈到能力上。
除非打倒比自己强大许多的存在,甚至可以说根本就是要模仿过去那些英雄们达成的丰功伟业,不然……就无法到达更高的层次?
「LV.的上升就是身心的强化——等同于器量的进化。而诸神的『恩惠』,也只会将高人一等的资格赐给通过考验之人。」
「这样的话,所谓的能力……」
「是的。说得极端点,至今累积起来的能力值(ability),只不过是达成丰功伟业所需的磐石。」
不过,能力值也是在出示自己的资格。
她告诉我,能力评价在第六阶段以上——达到D才能获得【升级】的资格。
「可是与比自己更强的怪兽……更强的对手交战,一般来说应该输定了吧……」
毕竟,对手就是比自己强啊。
「所以就需要以技巧与战术来弥补,不过……我还是先告诉您一般的见解吧。——您可以组成小队。」
「小队?」
「是的。一群实力不及对手的人互补不足,以打倒敌人。欧拉丽的冒险者们都是重复这个方式,以磨练自己的。」
这时获得的【经验值】虽然会分散给每个同伴,但她说的没错,这种方法的确是弱者打败强者时的最佳手段。
「克朗尼先生,您如果真的想变强,多多少少就会需要小队的存在。建议您最好记住这点。」
「是……」
可是,那么,那个人她……
只凭自己一个人,讨伐了楼层主这种强大无比的敌人,那又是多高强的一种境界啊……
我也知道自己太受到目标拘束,同时又再度体认到她与我的层次之差。
「……接下来要讲的,仅仅出于我的一片关心,可以吗?」
「啊,好的。请说。」
像是要拿一件事劝说钻牛角尖的我,琉小姐说道:
「克朗尼先生。每个人的冒险,都有其意义。」
「……?」
「您所面对的冒险究竟会有什么样的结果,我无从得知。不过,请您不要转移视线,看清楚您的冒险,看清楚您冒险的意义。」
我还没能理解她的真意时,琉小姐又继续说道:
「您是个冒险者。」
而就这么一句话,却渗透了我的胸中,残留在深处。
「您所冀求的事物,我想,恐怕只能从冒险的尽头获得。」
「呃,喔……」
「……不,您别太放在心上。我的直觉不怎么准的。」
一瞬间,琉小姐仿佛淡淡一笑的表情,使我稍微睁大了眼睛,但不过一眨眼的工夫,她已经恢复了平时的冷淡神情。
见我揉了揉眼睛,她以视线问我「怎么了吗」,我赶紧跟她说没什么。
之后,我们花了一点时间,把盘子都洗好了。
「那么,克朗尼先生。如不嫌弃,请再度光临本酒馆。」
「是,我会再来的。」
还有工作要做的琉小姐站在厨房的出入口目送我离开,我走出了「丰饶的女主人」的店门。望着店外饮酒喧闹的露天咖啡座一会儿后,我转身背对酒馆,打算回总部去。
「贝尔先生。」
「……希儿小姐。」
听到有人叫我,回头一看,希儿小姐就站在我面前。
可能是勉强中断了服务生的工作来的,她白皙的脸颊变得润红。
「今天很对不起。……真的很谢谢您。」
「啊——,不会啦,虽然我一开始那样说,但毕竟平常受了希儿小姐很多照顾……」
看她对我深深地鞠躬,我的视线在她后脑杓绑起的丸子头与马尾上游移,讲话变得有些支支吾吾。
让她这样诚心道歉,我都不好意思责怪她了。
反正我本来,也没打算追究就是了。
「……贝尔先生。」
「……?」
希儿小姐抬起头,淡灰色的眼睛盯着我看。
她轻启双唇,又轻轻闭起,好像欲言又止的样子,让我大惑不解。
「我不是冒险者,所以不知道该说什么才好,可是……」
「希儿,小姐?」
「……其实也不一定非得冒险吧。」
小声吐出的话语,使我睁大了眼睛。
希儿小姐稍微移开视线后,垂着优美的双眉,露出苦笑。
「请不要勉强自己。我只是想表达这一点。」
「……」
「……都这个时候了,竟然才在害怕。」
希儿小姐最后低声说出了这句话,好像连她自己都不晓得怎么会产生这种心情,又不知该如何处理。
大概是听见了我与琉小姐的对话吧。
对于身为一般市民的她,那段话的内容,或许使她的某些部分产生了敏感反应,而且是我们冒险者已然麻痹的部分。
「对不起,我说了奇怪的话。」
「不会……」
「下次我再替您准备午餐喔。今后也请您继续收下。」
不用勉强啦,我一边苦笑,一边理解到她告诉我的话背后的含意。
她是在叮咛我,今后绝对不要有哪一天,发生无法来领午餐的状况。
希儿小姐以女服务生的打扮优雅地行了个礼,脸上浮现着笑容,就回到店里去了。
「……」
温暖的橙黄色光芒与热闹的笑声从酒馆中流泄而出,我站在原地,仰望天空。
感觉就像两条路摆在我的眼前。
琉小姐所指出的漫漫长路,以及希儿小姐、埃伊娜小姐向我招手的单一道路。
——「您是个冒险者」。
——「冒险者不可以冒险」。
恐怕,大概,一定,拥有两极意味的两句话。
我将内心放空,静静地反刍她们重叠的声音。
此时我仍然站在他人指引的歧路前举棋不定,一直抬头仰望着夜空。
◇
曙光射穿破晓的天空,微微照亮出都市的外围部分。
令人目眩的光辉徐徐为山脉的棱线绣上一层金边,炙烤着侧脸。
结束的时刻即将到来。
在市墙上以武器与对手激烈地你来我往的同时,我领悟到这一点。
一头金发飞散的她,施展出严厉的攻击。
在刀鞘的连击掠过身上的同时,我将她指派给我的功课,这段训练的终点,反映在自身的动作上。
刀鞘攻来,挡下。
对于稍微睁大眼睛发出的攻击,我稳定地增加防御的次数。
至今看过几次了,这个人敏锐的防御法。
不是从正面弹开对方的武器,而是从旁或斜向侧击,错开攻击的方向,化解攻势。
我至今尝试过好几次这种动作,想把它学起来,在这一切将告尾声的最后一天,必须表现给她看。
「——!」
我压抑住轻易就想回避的脚,拿出勇气防御。
化解每一下攻击,有时身体被刀鞘削过,以手握的〖短刀〗杀退。
然后。
我跨越了防御,第一次向她做出反击。
「……!」
金属与金属的碰撞声响起。
我的一击轻易被挡下。可是,我的确打中了。
手臂连同被弹开的〖短刀〗无力地下垂,我的呼吸被完全打乱,艾丝小姐不发一语地注视着我。忽然,朝日的辉煌有如光线般闪烁了一下。更强的光芒差点令我目眩。
就在这个瞬间,在光芒的另一头,我觉得那个人,似乎高兴地微笑了。
「这样,就结束了……」
艾丝小姐轻声说道。
从市墙顶部眺望,东方天空已经能清楚看见太阳的一部分。这是信号,代表这一星期的训练终告结束。
我将脸转向一边,注视着那片光景半晌,然后与同样眺望着景色的她四目交接,我低头道谢。
「谢谢您到今天为止的指导。」
我注视着石板地,维持着鞠躬姿势好一会儿。
回想起眨眼即逝,确实过得飞快的这一星期,我全心感受着做梦般的这一刻。
不久,我挺起身子,只见艾丝小姐以缺乏感情的容颜,但眼角线条柔和地,用带有温情的声音小声说:
「我也,要谢谢你。……我,很开心喔。」
金色的美丽朝阳,为她的容貌,淡淡微笑的表情镶上一层光圈。
结果到了最后的最后,我又被她弄得满脸通红,嘴巴开开闭闭了老半天后,只能略为低垂着头。
「……那么,你要加油喔。」
「……是。」
三言两语之后,那个人转身背对我,渐渐远去。
注视着她消失在炫目光芒深处的背影,我心想:我能追得上吗。
我能用自己这双手,像刚才那一瞬间那样,抵达那个人的身边吗,我暗自思忖。
这一星期内,我已依稀可见那个背影,但路还很长远。
长远到几乎让我呆立原处,甚至可以说不禁使我绝望。
我真的,能够追上那个背影吗。
「……」
即使如此,还是非追不可。
不尝试就追不上任何事物。什么也不会开始。
为了能够站在她的身边,能够追上她。
我必须再度伸手,构向那个背影……那个高处。
怀抱着依然一蹶不振的弱小心灵,即使如此,我仍然向这片澄澈的清晨发誓。
我也转身背对渐渐远去的她,往反方向拔足而奔。
◇
埃伊娜将散置在办公桌上的报告书整理起来,呼了一口气。
周围工作告一段落的同事们陆陆续续准备回家。
挂在墙壁上靠近天花板位置的时钟刚过晚上八点。隔着窗口紧邻公会门厅的办公室里,只剩下几个加班组的职员,显得空荡荡的。
埃伊娜环顾四周,想去冲个饮料,就在这时,同样身为服务窗口小姐的朋友从室内深处大声嚷嚷起来。
「呜哇——,埃伊娜,帮帮我嘛——!这么多事情,做到明天也做不完的啦——!」
「……你这是自作自受。谁叫蜜西亚一直拖到今天才处理。」
她叹了口气,毫不留情地拒绝人类朋友的哭诉。
称做蜜西亚的娃娃脸女性职员的办公桌上,一大堆文件堆得跟山一样高。
这些是各【眷族】的所有天神申请资料的案件,因为本人混水摸鱼,而静静累积出来的结果。
「为什么这期【升级】的人这么多啦!在这种紧要关头又来个【升级】潮,太过分啦——!这一定是谁的阴谋——!」
「喂,不可以这样说冒险者的血汗结晶。你如果从一开始就一点点处理,就不会变成现在这样啦?」
「是,我有在反省,真的有在反省,所以……埃伊娜,救救我——!」
「不——要。」
她转过去背对蜜西亚,表示已经无话可说。「冷血动物——!」飞来的抱怨让埃伊娜又叹了口气,决定等会端杯咖啡去给她。
「……」
仿佛沉浸在工作疲劳的余韵中,埃伊娜将她纤细的下颚靠在手肘立起的双手上,望着眼底下才刚写完的纸张。
写着「申请书」的纸上,记载着劝告【苏摩眷族】谨慎营运的建议。
这是她在听过洛基与贝尔说的话后,自己撰写而成的报告书。
埃伊娜并不打算制裁【苏摩眷族】。当然她心里很有意见,不过她完全没有弹劾【眷族】内部散漫管理的想法。
况且如果要讲到裁决的话,贝尔话中提到的莉莉,从公平的立场来看也必须受罚。先不论能不能酌情量刑,问罪是在所难免。
埃伊娜丝毫不想充当正义女神,拿起剑与天秤。
至少,她认为那不是自己该侵犯的领域。
只是,她必须说。
如果一个状况获得改善,能够让冒险者与支援者的环境产生一线光明,就算要她多管闲事,她也在所不辞。
埃伊娜最大的心愿就是冒险者们能够从地下城平安回来,因此总是忍不住要鸡婆一下。
(我这样等于是偏袒特定的【眷族】,没办法找藉口呢……)
这种近似密告的报告,有很大一部分是出自私情,埃伊娜也有自觉。
特定的【眷族】……就是贝尔他们。
从结果而论,埃伊娜就像是拿对那名少年的关心为藉口,做出潜入【洛基眷族】的行为,还故意陷害【苏摩眷族】。
这对于表面上主张中立的公会来说,是极不可取的行为。这跟她倾听贝尔的烦恼,并给予客观建议,是完全不同的两回事。
滥用职权。身为公会的一员,可以说是失职。
然而。
(……可是,如果我视若无睹,那样更不对。)
就算这是公会职员不该有的行为,埃伊娜也不想对不起身为埃伊娜·祖尔的自己。纵然只是诡辩,但她已下定决心。
自己体内流有与里维莉雅同样高尚的血。即使这不过是半个精灵微不足道的骄傲,她也不想背叛自己,埃伊娜打从心底如此想。
(如果被开除的话……到时候就请他们让我加入【赫斯缇雅眷族】好了。)
就让他们对我负起责任吧,她半开玩笑地想着二度就业的去处。
埃伊娜晃了晃棕色的中长发,对自己的妄想发出苦笑。
「怎么啦,埃伊娜?突然在那边笑嘻嘻的。」
「我哪有笑嘻嘻啊。不要乱讲话!」
「有什么关系嘛,发生了什么事?好想知道喔——」
「没有啊……我只是在想二度就业的问题……」
「你说,二度就业……不会吧!埃伊娜,你要辞掉公会喔!」
蜜西亚一大声叫起来,「碰咚!」其他职员一齐从椅子上站了起来。通通都是男的。
整齐划一的光景让埃伊娜吓了一跳,瞪着他们看,同时急忙纠正朋友的误会。
「不、不是啦,不是啦。我只是在想,如果被公会开除的话要怎么办。我没打算要辞职啦。」
「什么嘛,不要吓我啦……。老板哪有可能会开除埃伊娜啊。」
听到朋友这样说,(很难说喔。)埃伊娜心中暗自苦笑。
至于那群站起来的男生们,「呼……」则是似乎放了心,呼出一口气,坐回位子上。
(好吧,总而言之……)
只要这份报告书通过了,至少上级会把天神苏摩管理【眷族】的问题拿出来检讨。
追根究柢,虽然派系本身没有问题,但成员的冒险者们在总部外的活动,总是在游走法律边缘。如果再加上从贝尔的证词中判明的市民被害报告,几乎可以确定【眷族】多少会受到一些惩罚(penalty)。
假若他们忽视警告,依据情况还能强制要求他们离开欧拉丽,【眷族】将会面临存亡危机。
苏摩再怎么专注于自己的兴趣,也得认真思考一下营运方针了吧。
(再说厄德小姐似乎也不是太坏的小人族(帕鲁姆)……)
她曾经访问过遭到莉莉与【眷族】的纠纷波及的花店,结果老夫妇很难为情地将事情都告诉了她。
他们说自从将少女赶出店里后,不知不觉间开始有人把钱放在店门口。因此他们也不便将事情告到公会。
他们请埃伊娜代为向少女致歉,但埃伊娜没有接受。这种事应该由本人亲口传达才对。
(……冒险者的血汗,是吗。)
埃伊娜小声重复一遍自己刚才说过的话。